臭蟲是以吸血為生的寄生蟲。臭蟲體扁寬，長4到5mm，雌蟲體積要比雄蟲大，紅褐色，翅退化呈鱗狀，有臭腺，分泌物有特殊氣味。若蟲的腹部背面或成蟲的胸部腹面有一對(duì)半月形的臭腺，能分泌一種有特殊臭味的物質(zhì)，使它臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。
臭蟲在臭蟲屬中，只有2種吸食人血，它們是熱帶臭蟲（Cimexhemipterus）和溫帶臭蟲（Cimex lectularius）。其主要區(qū)別點(diǎn)是：
（一）熱帶臭蟲
體比溫帶臭蟲略長，前胸的側(cè)緣向前伸展部分離眼較遠(yuǎn)，整個(gè)前胸背板隆起，腹部第2節(jié)較寬。在國內(nèi)主要分布于廣東、廣西兩?。▍^(qū)），流行地以熱帶和亞熱帶為主。四川省雅安、貴州省丹享等個(gè)別地區(qū)也有溫帶臭蟲。
（二）溫帶臭蟲
前胸背板的中間顯著隆起，兩側(cè)扁平，且向前伸展至眼的附近，腹部第3節(jié)最寬。在國內(nèi)普遍分布于東北、西北、華北及長江以南的一些地區(qū)。一般來說南至北緯23°23′、凡夏季平均氣溫在30℃的地區(qū)，都以溫帶臭蟲分布為主。
臭蟲有群居習(xí)性，在隱匿處常可見許多臭蟲聚集。吸血時(shí)通常停留在緊靠人體皮膚的衣被或家具上，成蟲每次飽血需10～15分鐘；若蟲需6～9分鐘。
成蟲耐饑餓力很強(qiáng)，一般可耐饑6、7個(gè)月，甚至可長達(dá)1年，若蟲耐饑力不如成蟲。在饑餓時(shí)臭蟲白天亦可吸血，或者吸鼠類、蝙蝠或家畜的血。因此在長期無人居住的房屋里仍可有臭蟲生存。
臭蟲活動(dòng)規(guī)律：臭蟲怕光，多在夜間活動(dòng)。臭蟲活動(dòng)很敏捷而機(jī)警，可以在宿主不留意下吸取宿主的血液，在吸血時(shí)，如人體稍有移動(dòng)，即停止吸血，爬走而隱藏，臭蟲每分鐘能爬行1-1.25m。臭蟲喜群居，并可隨衣物、行李、和指曉前一段時(shí)間。主要棲息在住室的床架、帳頂四角、墻壁、天花板、桌、椅、書架、被子褥、草墊、床席等的縫隙和糊墻紙的后面。棲息處所帶有許多褐色的糞跡。
兩種臭蟲對(duì)溫度的適應(yīng)性有差異，其分布地區(qū)有所不同。
熱帶臭蟲的最適溫度為32～33℃，到36℃時(shí)亦能產(chǎn)卵和孵化，但抗寒性差，只分布在南方諸省往北至湖南衡陽、貴州遵義、四川成都一線的熱帶和亞熱帶地區(qū)。
溫帶臭蟲的最適溫度是28～29℃，至36℃時(shí)即不能繁殖；但對(duì)寒冷有較強(qiáng)的抵抗力，能蟄伏度過嚴(yán)冬。故其分布在我國從東北、西北往南直至福建廈門、廣西桂林和云南蒙自一線的廣大溫帶地區(qū)。
由于溫帶臭蟲和熱帶臭蟲對(duì)溫度的適應(yīng)性有差異，在我國的分布地區(qū)有所不同。溫帶臭蟲的最適溫度是28一29 ℃,36℃時(shí)即不能繁殖，但對(duì)寒冷有較強(qiáng)的抵抗力，能蟄伏度過嚴(yán)冬，故其分布廣泛。
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